Fjarðabyggð, Fljótsdalshreppur og Orkugarður Austurlands stóðu fyrir fundi á dögunum, þar sem fjallað var um þau tækifæri sem felast í nýtingu vindorku til orkuskipta og þann ávinning sem af henni getur hlotist fyrir samfélagið á Austurlandi.
Jóhann Páll Jóhannsson, umhverfis-, orku- og loftslagsráðherra flutti opnunarávarp þar sem hann fór yfir helstu áherslumál ríkisstjórnarinnar í orku- og loftslagsmálum.
Jóna Árný Þórðardóttir, bæjarstjóri Fjarðabyggðar, sagði fundargestum frá Orkugarði Austurlands og fjallði um mögulegan efnahags- og samfélagslegan ávinning Austurlands af orkuskiptum.
Í sínu erindi fjallaði hún m.a. tækifærin fyrir Ísland þegar kemur að framleiðslu rafeldsneytis og hvernig það geti stuðlað að auknu orkusjálfstæði þjóðarinnar. Hún benti á að á Austurlandi séu til staðar sterkir innviðir og öflugt atvinnulíf. Þar væru tækifæri til aukinnar tengingar atvinnugreinanna, þar sem aukaafurðir einnar greinar nýtist sem íhlutir í þá næstu. Þannig væri hægt að byggja undir betri nýtingu innviða og og áframhaldandi samkeppnishæfni og framlag til þjóðarhags.
Kristinn Bjarnason, lögmaður og fulltrúi Fljótsdalshrepps, sagði frá reynslu af uppbyggingu og starfsemi orkuvinnslu í Fljótsdalshreppi. Hreppurinn væri vel búinn til þess að takast á við slík verkefni.
Fjárfesting nauðsynleg
Anna-Lena Jeppsson, verkefnastjóri hjá CIP og Fjarðarorku, fjallaði um það hvað þurfi að vera til staðar svo hægt sé að nýta vindorku til orkuskipta á Íslandi og stuðla þannig að orkuöryggi þjóðarinnar. Með því að uppfæra vatnsaflsvirkjanir á Íslandi, þannig að þær geti unnið meiri orku yfir skemmri tímabil, væri hægt að láta vatns- og vindorkustöðvar vinna betur saman til að framleiða meiri orku í heildina yfir lengri tíma.
Þá fjallaði Guðmundur Ingi Ásmundsson, forstjóri Landnets, yfir uppbyggingu flutningskerfisins á Íslandi og aukna nýtingu núverandi innviða á Austurlandi. Guðmundur benti á að innviðaskuld í dreifikerfinu væri mikil, eða um 86 milljarðar króna. Einföldun leyfisferla væri einn liður í því að auðvelda upbyggingu kerfisins.
Fundurinn var haldinn á Parliament Hotel við Austurvöll og var þétt setinn. Fjörugar og gagnlegar umræður sköpuðust í lok fundarins.